为什么越来越多的零售商使用机器人？

在荷兰南部城市罗森达尔的一个巨大仓库里，自动起重机和无人驾驶车辆静静地为零售商Primark在法国和意大利的商店堆放衣服，减少了对稀缺劳动力的需求。

随着货物更密集地包装到屋顶，新仓库的面积超过15个足球场，减少了对额外场地和工人的需求，从而及时降低了成本。

虽然零售业采用自动化的速度比汽车和电子等行业慢，但它一直在加快步伐——从在商店引入基本的自助结账到在供应链中使用机器人和人工智能。

现在劳动力市场紧张、工资上涨和消费者支出压力迫使该行业走得更远。

根据国际机器人联合会的数据，2021年全球工业机器人安装量同比增长31%，而服务机器人销量增长37%，零售业是两者的重要推动力。

爱尔兰成立的Primark的物流主管马克雪莉表示，除了不必再租用另一台设备而节省的资金外，罗森达尔工厂自动化的2500万欧元（2600万美元）投资将从第四年开始每年带来800万欧元的收益仓库。

他估计，使用自动起重机而不是手动叉车已将现场效率提高了80%。

至关重要的是，自动驾驶汽车的使用意味着公司不再需要在极其紧张的荷兰劳动力市场上竞争，这在许多发达经济体中都是一个挑战。

雪莉告诉路透社：“当你把这个行业作为一个整体来看待时，人们正在采取这种方式来减轻他们的劳动风险。”

他估计零售业的自动化程度为40%，但预计在未来三到四年内将跃升至60-65%。

全球时装店和食品店都可以看到机器人的大行其道，因为这个行业雇佣了数百万员工，努力应对不断上涨的工资、能源和原材料成本。

最重要的是，客户正在控制支出，全球最大的在线零售商亚马逊(AMZN.O)警告称，购物预算紧张，尤其是在欧洲。

在整个地区，不同的零售商正在采取不同的方法。欧洲最大的食品零售商家乐福(CARR.PA)已发誓要削减成本并简化产品范围，而英国最大的食品零售商乐购(TSCO.L)则已接受利润受到的打击。

在服装方面，Zara的所有者Inditex (ITX.MC)一直在提高价格以应对飙升的成本，而Primark的所有者 AB Foods (ABF.L)表示，这家低成本时尚零售商将限制价格上涨，尽管2018年通胀率达到两位数它的许多市场，因为客户无力支付更多费用，这使得自动化变得更加重要。

据麦肯锡的顾问称，虽然在线零售商的流程大部分是自动化的，但传统零售商的大部分业务仍然是手动进行的。

“我们正处于一个技术越来越好、越来越便宜的阶段，其中一些领域的自动化案例变得更加引人注目，”他们在英国的消费者业务负责人 Anita Balchandani 说。

看看时尚行业，麦肯锡预计时尚公司的技术投资将从2021年占其收入的1.6%至1.8%增加一倍，到2030年将达到3.0%至3.5%。

它表示，那些完全集成数字流程的时尚品牌可以将产品推向市场所需的时间缩短一半。这反过来可能导致全价商品的销售额增长8%，制造成本下降20%。

这些相同的力量正在推动食品零售行业的自动化，公司投资于清洁机器人、电子货架边缘标签以及帮助他们了解实时库存水平和管理补货的技术。

英国在线杂货先驱Ocado (OCDO.L)正乘风破浪，向美国、欧洲和亚洲的零售商销售其自动化仓库和轻型机器人，希望最终实现从农场和工厂大门到购物者冰箱的整个过程的自动化。

在沃尔玛(WMT.N)在美国拥有的山姆俱乐部连锁店中，Brain Corp开发的近600台机器人既可以清洁商店地板，也可以扫描货架以检查库存水平和价格。

“零售商说‘机器人就是未来’，”Brain Corp的首席营收官Michel Spruijt告诉路透社，并补充说这种转变可以“让工人从繁琐的”工作中解放出来。他的公司还为Schnucks、Kroger、Carrefour 和 Albert Hypermarkets 提供机器人技术。

对自动化的重新关注为物流集团、机器人公司和亚马逊等公司提供了机会。

虽然它因商店使用摄像头不再需要收银台而成为头条新闻，但其亚马逊网络服务部门还与包括阿迪达斯和 Zalando 在内的集团合作，以快速扩大受欢迎的产品并推动销售。

然而，一些工会反对自动化。英国商店工人工会 USDAW 表示，雇主经常在无法正常工作且未提供必要培训的技术上浪费金钱。

一些人警告说，鉴于快速变化的市场，大规模自动化并不适合所有人。

货运公司XPO Logistics 英国和爱尔兰董事总经理丹·迈尔斯 (Dan Myers) 表示，零售商投资数千万英镑以获得长达十年的回报，需要确保他们的商业模式在此期间不会改变。

“在人工方法的敏捷性和灵活性与自动化方法的效率之间总是存在权衡，”他说。

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