美国女性生育的孩子越来越少？是什么推动了这一趋势？
2010年至2020年美国人口增长下降是与出生率下降、移民变化和其他因素相关的更广泛的全国趋势的一部分。2021年5月，这种变化的范围变得清晰起来，2020年每1,000名育龄妇女生育 55.8人，创历史新低，比2019年下降4%，其他国家也面临类似的人口增长放缓。
这种转变在美国已经进行了很多年。
1900年代初期，我的祖父在爱荷华州农村的一个有九个孩子的家庭中长大，他们都努力工作以维持农场和养家糊口，一些孩子离开农场去上大学、组建家庭并在别处找工作，我父亲在城市长大，成年后工作以养家糊口，成为唯一的收入来源。
下一代，即婴儿潮一代，是在伴随着生育率上升的经济扩张时期长大的——生育率是指女性在生育年龄平均生育的孩子数量。婴儿潮后一代生育的孩子更少，这导致1950年至2021年间美国的出生率下降了50%，从每1,000人生育25人降至12人。
经济机会、社会规范和不断变化的性别角色——尤其是为许多女性扩大教育和就业选择——有助于解释生育率在20世纪末和21世纪初放缓的原因，这一变化对劳动力数量、就业、医疗保健、住房和教育等方面的趋势产生了影响。
生育率下降
每一代人都会经历影响生育的独特环境，然而，生育率下降的总体趋势主要是由于妇女角色的变化、就业转移和生殖健康的进步。
第二次世界大战后，随着女性受教育程度的扩大和进入劳动力市场，美国看到了性别角色的迅速变化，从1946年到1964年的婴儿潮时期开始，许多中产阶级和上层阶级的女性接受高中以上教育的机会增加了，而高中通常是女性正规教育的终点。
1950年，只有5.2%的女性完成了四年或以上的大学学业，到2020年，这一比例上升到38.3%。
相比之下，1950年和 2020年分别有7.3%和36.7%的男性完成了至少四年的大学学业——增幅低于女性。
大学教育的增加和女性就业的增加往往会推迟生育，受教育程度较高的女性，尤其是未婚女性，往往会推迟到30岁出头再生育。
此外，医疗进步和联邦监管机构在1960年代批准避孕药扩大了女性的生育自由。
这种情况有助于女性在她们生命的后期成为母亲，例如，1960年出生的女性初为人母的平均年龄为22.7岁，而1935 年出生的女性为20.8岁。
此外，2019年的青少年生育率创历史新低，每1,000名15至19岁的女孩和女性生育16.7人，然而，拉丁裔和黑人青少年的出生率仍然高于白人或亚裔青少年。相比之下，生育过孩子的40至 44岁女性比例从2008 年的82%上升到2018年的 85%。外国出生的女性的出生率往往高于美国出生的女性。
地理位置也揭示了美国出生率的重要差异，新英格兰的女性生育较少，部分原因是受教育程度较高，相比之下，南部和大平原地区的女性生育率在美国名列前茅
最后，经济不确定性影响生育趋势。经济学家估计，一个家庭在18岁之前平均会为每个孩子花费233,610美元，2007年至2009年大衰退期间的金融动荡也导致出生率下降，而疫情导致2020 年生育率下降4%，为1979年以来的最低水平。
未来
婴儿和年轻人的减少以及老龄化人口的增加无疑会影响子孙后代。
欧洲的几个发达国家也经历了生育率下降，产生了广泛的社会和经济影响，例如，在意大利，生育率迅速下降导致医院和学校关闭。2019年，平均每个意大利家庭有1.2个孩子，这是自 1960年代以来下降趋势的一部分，当时家庭有四个孩子更为普遍，因此，意大利的老年人口比例仅次于日本，对未来劳动力供应的担忧日益加剧。
在美国，较低的生育率意味着劳动适龄人口减少，许多经济部门可能出现劳动力短缺，根据美国人口普查局的数据，65岁及以上人口的比例一直在增长，自2010年以来增加了三分之一。
许多经济学家和社会科学家建议对工作进行重组，以支持和留住不断减少的工人数量。这些建议包括更灵活的工作条件、获得优质且负担得起的托儿服务、移民改革和工作保障，其中一些措施将为父母，尤其是劳动力中的女性提供急需的支持。
其次，居住空间和住宅可能还必须通过包括辅助生活、退休社区和人们就地养老方式在内的安排来容纳不断增长的老年人口，这些住房变化尤其有助于女性，她们的寿命比男性长。
第三，保险、医疗和就业等医疗服务必须适应这些人口变化，因为需要更多资源来支持老年人口。
最后，生育率下降越来越受到教育工作者和政策制定者的关注，所谓的“人口悬崖”将不可避免地导致学校停课和合并，美国的招生和入学人数下降。据预测，到2054年，大学生人数将比今天减少10%。
生育率整体下降对社会和子孙后代影响深远，在1900年代初期，大学教育和职业并不是像我曾祖母这样的女性的选择，生殖健康的进步以及妇女接受教育和就业机会的扩大导致了人口变化，对工作、住房、医疗保健和教育产生了影响。
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