日本人口老龄化导致学校教室空无一人

当Eita Sato和Aoi Hoshi走向他们的初中毕业典礼时，他们的脚步声在曾经拥挤和嘈杂的学生大厅里回荡。

两人是日本北部山区汤本初中唯一的毕业生，也是最后一名，这所拥有76年历史的学校将在本学年结束时永久关闭。

“我们在大二的时候就听说过学校停课的传言，但我没想到这真的会发生。我很震惊，”像Aoi一样15岁的Eita说。

由于日本出生率的下降速度快于预期，学校停课的速度加快，尤其是在福岛县天荣山区滑雪和温泉区等农村地区，这进一步打击了已经在人口减少问题上苦苦挣扎的地区。

出生率下降是亚洲地区的一个问题，抚养孩子的成本抑制了邻国韩国和中国的出生率，但日本的情况尤为危急。

日本首相岸田文雄已承诺采取“前所未有的措施”来提高出生率，包括将儿童相关政策的预算增加一倍，并表示维持教育环境至关重要。

但到目前为止，收效甚微，根据政府估计，2022年出生人数降至80万以下，创下历史新低，比预期提前了八年，这对通常位于农村城镇和村庄中心的小型公立学校造成了沉重打击。

政府数据显示，每年约有450家工厂关闭，2002年至2020年间，近9,000家永久关门，使得偏远地区难以吸引新的和更年轻的居民。

“我担心如果没有初中，人们不会认为这个地区是一个搬家的地方，”Eita的母亲Masumi说，她也是汤本大学的毕业生。

战斗让位于友谊

Ten-ei是一个人口不到5,000人的村庄，其中只有约10%的人年龄在18岁以下，位于一个以大米和清酒闻名的安静乡村地区，汤本地区有山上的温泉旅馆，还有滑雪设备租赁店和露营地，还有“小心熊”的标志。

该村在1950年代的鼎盛时期拥有10,000多名居民，并以农业和制造业为支撑，但该地区的偏远促使居民离开。

2011年3月11日福岛第一核电站发生灾难后，人口减少速度加快，距离不到100公里（62英里），Ten-ei遭受了放射性污染。

汤本学校是一栋位于该地区中心的两层楼建筑，在1960年代的鼎盛时期每年有大约50名毕业生。

每个毕业班的照片都挂在入口附近，从黑白到彩色——学生人数明显地从2000人左右突然减少，没有去年的照片。

Eita和Aoi从三岁起就在一起，从小学开始就在一个五人班，但他们是唯一在汤本继续上学的两个人，他们的课桌并排坐在专为20人设计的教室中央，在他们的第一年里，他们“经常争吵”，Eita 说。

对于作为日本学校教育重要组成部分的课后俱乐部活动，他们选择了双人运动，主要是乒乓球。

毕业那天，老师们给笑着的毕业生们戴上胸花，这通常是年轻学生的工作。

“人们非常失望，那里不再有文化来源，”校长渡边干雄谈到关闭的决定时说，这是在与村民协商后做出的。“没有孩子的声音，地方会更安静。”

专家警告说，农村学校关闭将扩大全国差距，并使偏远地区面临更大压力。

“学校关闭意味着市政当局最终将变得难以为继，”相模女子大学的社会学讲师Touko Shirakawa说。

天英将讨论重新调整校舍用途，在日本的其他地方，关闭的学校变成了酿酒厂或艺术博物馆。

梦想在家乡当一名保育员的葵将从本月开始与英太上不同的学校。“我不知道当我当老师的时候村里会不会有孩子，”葵说。“但如果有的话，我想回来。”