轰动一时的大象北迁现象分析，可能与栖息地丧失有关

6月2日，“野象旅行团”终于还是挺进了距离故乡500公里之遥的昆明，一个问题也摆在众人面前：大象为什么“有家难回”？
作为“绿孔雀保护行动”发起者之一，曾在西双版纳热带植物园工作了近6年的复旦大学生命科学学院博士顾伯健认为，大象北迁，与原生栖息地的丧失不无关系。而这又关系到砂仁、橡胶林等经济作物对西双版纳天然林的侵占，以及水电站的建设淹没象群迁徙通道等问题。
顾伯健：我这里介绍两个问题，一个是砂仁的种植，另一个是森林覆盖率增加但是天然林覆盖率减少。
首先，砂仁它是一种中药材，也可以做香料。从90年代开始，也不光是保护区，西双版纳很多有热带雨林的地方，从空中从卫星上看可能还保持着一个热带雨林的外貌，但它里面实际上是一个空壳子。
当地为了种砂仁，把林下的幼树草本这些植物全部都清除掉了，因为不清除掉这些植物它们就会跟砂仁竞争阳光和养料。种了这些砂仁之后，就导致热带雨林没办法更新，也导致了栖息地质量的变化。
另一个就是森林覆盖率增加但天然林覆盖率减少。这其实是一个文字游戏，因为人工林也是森林，天然林也是森林，如果直接说森林覆盖率增加的话，它是包括人工林的。
过去几十年，西双版纳大面积地砍伐热带雨林，甚至是季风常绿阔叶林，用来种植橡胶树，造成了大片热带植被的消失。基本上很多海拔900米以下的丘陵缓坡，这些亚洲象比较适宜生存的区域，包括一些轮歇地，全部都被种成了橡胶林。所以不光是亚洲象栖息地减少，实际上热带雨林面积也锐减。
在这种情况下，森林面积其实并没有减少，甚至还增加了。因为橡胶林也是森林，但是像热带雨林，季风常绿阔叶林，这个是天然林。
橡胶林虽然是森林，但是它的物种是相当的单一，里面也长不了多少大象喜欢吃的，别的动物喜欢吃的也没有。同样的面积，热带雨林里面可能有几百种植物，但是橡胶林的话，就只有一种植物。所以橡胶林有一个外号叫绿色沙漠。
橡胶林的情况比较夸张的时候，其实是2003年。作为重要的工业原料，橡胶的价格和油价在2003年后同时迎来猛涨。从2003到2013年，这十年相当的疯狂，基本就把保护区外，甚至是保护区里边一些适宜种橡胶的地方，全都种满了，甚至一再突破海拔的极限。
不过我现在说的这是一个历史遗留问题。大概是2013年之后，其实就不让种了，现在管得也很严。
不过，虽然版纳大量种植的橡胶林抢占了大象的栖息地，但是这些经济作物也为当地带来了很好的经济效益。就经济发展与环境保护如何兼顾的问题，顾伯健指出，合理规划是关键。
之前大面积种植橡胶的时候其实缺乏合理规划，是一个无序和混乱的状态。海拔900米以下才是橡胶的适宜种植的区域，但是那个时候，甚至在海拔1500米的地方也在种。
这造成大量的林地被用来种橡胶树，结果这个橡胶树长了十年都长不大，还都是小树割不了胶，所以说是浪费了大量的财力，然后又导致了生态的破坏。