人工智能会发现新的物理定律吗?

算法可以仔细研究天体物理数据以确定潜在的方程式。现在,物理学家正试图弄清楚如何让这些“机器理论家”具备发现更深层次自然规律的能力。

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雷蒙·比辛格

斯蒂芬·霍金1980 年在剑桥大学发表演讲时,考虑了一种万物理论的可能性,这种理论将广义相对论量子力学——我们对现实的两个主要描述——结合到一个简洁、包罗万象的方程式中。他认为,我们需要来自计算机的一些帮助。然后,他对这些机器不断增长的能力做出了挑衅性的预测。“理论物理学的终结可能还遥遥无期,”霍金说。“但对于理论物理学家来说,它可能就在眼前。”

从那时起,人工智能取得了很大成就,但物理学家在使用它来寻找新的更深层次的自然规律方面进展缓慢。这并不是说他们担心自己的工作。事实上,霍金可能已经把舌头牢牢地放在了他的脸颊上。相反,人工智能背后的深度学习算法吐出的答案相当于“什么”而不是“为什么”,这使得它们对理论家来说就像回答生命、宇宙等问题一样有用一切都是42。

除了现在我们已经找到了一种让深度学习算法使用物理学家语言的方法。我们可以利用 AI 的能力来搜索大量数据集以寻找隐藏的模式并提取有意义的结果——即方程式。“我们正在进入发现阶段,”西雅图华盛顿大学的史蒂夫布伦顿说。

这并不是说霍金是对的。理论物理学家非但没有面临灭绝,反而可能找到了最终的合作者。他们现在面临的挑战是弄清楚人类理论家剧本的哪些方面应该体现在机器对手身上,这样他们就不会像我们一样陷入困境。

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